```html

Quando furono inventate le balestre?

Le balestre sono tra le armi da lancio più antiche e potenti mai inventate. La loro origine risale a migliaia di anni fa, con le prime tracce documentate che provengono dalla Cina e dall'Antica Grecia. Nel corso della storia, le balestre hanno avuto un ruolo significativo nei conflitti militari e si sono evolute fino a diventare strumenti di precisione per il tiro sportivo e la caccia.

1. Le origini cinesi (V secolo a.C.)

Le prime balestre documentate risalgono alla Cina del V secolo a.C., durante il periodo degli Stati Combattenti (475-221 a.C.). Le balestre cinesi erano costruite con un meccanismo di scatto in bronzo, un'innovazione tecnologica rispetto agli archi tradizionali.

• Materiali utilizzati: legno, bronzo e corda di seta intrecciata.
• Meccanismo di scatto: consentiva di tendere la corda e di mantenere la balestra in posizione fino al momento dello sparo.
• Utilizzo militare: le balestre cinesi erano usate per la loro elevata potenza e precisione nelle battaglie e negli assedi.

2. La gastrophetes greca (IV secolo a.C.)

In Grecia, nel IV secolo a.C., fu sviluppata la gastrophetes, considerata la prima balestra europea.

• Progettata da: il matematico e ingegnere Herone di Alessandria.
• Materiali: realizzata in legno e metallo.
• Meccanismo di tensione: utilizzava una leva per tendere la corda e scagliare frecce con maggiore potenza rispetto agli archi tradizionali.
• Uso: impiegata negli assedi per colpire bersagli a distanza.

3. Le balestre romane (I secolo a.C.)

L'Impero Romano perfezionò il concetto di balestra sviluppando la ballista e il manubalista:

• Ballista: una grande macchina da guerra simile a una balestra, utilizzata per scagliare dardi o pietre contro le fortificazioni nemiche.
• Manubalista: una versione portatile della ballista, maneggiabile da un singolo soldato per il combattimento ravvicinato.
• Materiali: legno, ferro e tendini animali per la corda.

4. La diffusione medievale in Europa (XI-XIII secolo)

Le balestre divennero molto popolari in Europa durante il Medioevo, soprattutto tra l'XI e il XIII secolo. La loro facilità d'uso e la capacità di perforare le armature le resero armi micidiali nei campi di battaglia.

• Balestre medievali: costruite in legno di noce o frassino, con una corda di lino o canapa intrecciata.
• Archi in acciaio: a partire dal XIII secolo, gli archi delle balestre vennero realizzati in acciaio per aumentarne la potenza.
• Papa Innocenzo II: nel 1139 proibì l'uso delle balestre contro i cristiani, definendole un'arma "disumana".

5. Il declino con l'arrivo della polvere da sparo (XV-XVI secolo)

Con l'invenzione delle armi da fuoco e della polvere da sparo nel XV secolo, l'uso della balestra iniziò a declinare:

• Armi da fuoco: le pistole e i fucili permisero di ottenere maggiore rapidità di tiro e potenza.
• Precisione: nonostante la precisione della balestra, la facilità d'uso delle armi da fuoco rese le balestre obsolete sul campo di battaglia.

6. La balestra moderna (XIX-XXI secolo)

Nel corso del XIX e XX secolo, la balestra venne riscoperta come strumento di tiro sportivo e caccia:

• Balestra recurve: caratterizzata da arti curvi che aumentano la potenza e la velocità di tiro.
• Balestra compound: dotata di un sistema di carrucole per ridurre lo sforzo di tensione e aumentare la potenza.
• Balestra a pistola: versione compatta utilizzata per il tiro a corto raggio.

7. L'eredità della balestra

Oggi le balestre sono utilizzate principalmente per:

• Tiro sportivo – Competizioni di precisione a livello nazionale e internazionale.
• Caccia – Le balestre moderne vengono utilizzate per la caccia di grandi animali.
• Rievocazioni storiche – Le balestre medievali vengono ancora utilizzate per tornei e rievocazioni storiche.

```